Έχει περάσει μια εβδομάδα από τότε που οι New York Times και το γερμανικό τηλεοπτικό δίκτυο ARD ανακοίνωσαν δημόσια ότι 23 Κινέζοι κολυμβητές βρέθηκαν θετικοί σε ίχνη του απαγορευμένου φαρμάκου ενίσχυσης της απόδοσης TMZ πριν από τους τελευταίους Ολυμπιακούς Αγώνες η ορατή άκρη ενός κύματος συναισθημάτων που διατρέχει το άθλημα.
Το μεγαλύτερο μέρος βρίσκεται κάτω από την επιφάνεια, όπου υπάρχει εκτεταμένος θυμός, απόγνωση και απογοήτευση ότι τα 23 άτομα εξακολουθούσαν να επιτρέπονται να λάβουν μέρος στους Αγώνες μετά από έρευνα της εθνικής υπηρεσίας ντόπινγκ Chinada, που διαπίστωσε ότι τα αποτελέσματα οφείλονταν σε μόλυνση στο κουζίνα ήταν.
Τρεις από αυτούς κέρδισαν αργότερα χρυσά μετάλλια. Ο ένας, ο Γουάνγκ Σουν, τερμάτισε μόλις 0,28 δευτερόλεπτα μπροστά από τον Ντάνκαν Σκοτ στα 200 μέτρα μικτή ατομική. Και οι δύο άνδρες συγκαταλέγονται στα φαβορί φέτος. «Δώστε στον Σλαμ το χρυσό του μετάλλιο τώρα», έγραψε ο φίλος και συμπαίκτης του Σκοτ, Τζέιμς Γκάι, στο X όταν ξέσπασε η ιστορία (το Σλαμ είναι το ψευδώνυμο του Σκοτ).
Σχετίζεται με: Η Wada υπερασπίζεται τον εαυτό της ενάντια σε «επιβλαβείς» ισχυρισμούς μεροληψίας στον χειρισμό της υπόθεσης της Κίνας
Ο Scott ήταν μεταξύ μιας ομάδας κολυμβητών που είχαν ήδη λάβει δημόσια θέση για το ντόπινγκ όταν αρνήθηκε να σφίξει το χέρι ενός άλλου Κινέζου κολυμβητή, του Sun Yang, στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα του 2019, επειδή ο Yang είχε τη δική του υπόθεση ντόπινγκ στο μυαλό του. Γίνεται λόγος ότι θα υπάρξουν περισσότερες διαμαρτυρίες στο βάθρο στο Παρίσι.
Θα μπορούσε να γίνει πιο ζεστό. Ο Sun, ο οποίος είχε αποκλειστεί στο παρελθόν για τρεις μήνες αφού βρέθηκε θετικός στο TMZ, μόλις ολοκλήρωσε μια ξεχωριστή τετραετή αποκλεισμό. Έχει πει ότι θέλει να πάρει μέρος στους Ολυμπιακούς Αγώνες. Έχασε τις κινεζικές δοκιμές που διεξήχθησαν αυτή την εβδομάδα, αλλά όσο κάνει τον χρόνο πρόκρισης (και λέει ότι προπονείται καθημερινά), θα μπορούσε να επιλέξει κατά διακριτική ευχέρεια από την κινεζική ομοσπονδία.
Ο Γκάι είναι ένας από τους λίγους αθλητές που είναι πρόθυμοι να πουν δημόσια αυτό που πολλοί κολυμβητές θα έλεγαν μόνο ιδιωτικά. Οι ήχοι μεταδίδονται στο νερό και δεν χρειάζεται να πιέζετε τα αυτιά σας για να ακούσετε ψίθυρους στο κατάστρωμα της πισίνας. Αθλητές στους οποίους λέγεται σε όλη τους τη ζωή ότι είναι υπεύθυνοι για τα πάντα στο σώμα τους, ξαφνικά έμαθαν ότι είχαν να κάνουν με κολυμβητές που τους επετράπη να αγωνιστούν παρά το ότι βρέθηκαν θετικοί σε ίχνη TMZ. Τόσο η Chinada όσο και ο Παγκόσμιος Οργανισμός κατά του Ντόπινγκ ήταν πεπεισμένοι ότι ήταν κάτω από το επίπεδο στο οποίο θα μπορούσαν να θεωρηθούν ότι βελτιώνουν τις επιδόσεις – οι κινεζικές αρχές είπαν ότι αυτό σήμαινε ότι το σκόπιμα ντόπινγκ ήταν “αδύνατο”. Ωστόσο, παραμένουν ερωτήματα σχετικά με το πώς ακριβώς προέκυψε η μόλυνση.
Ο συμπαίκτης του Guy, Adam Peaty, συμφώνησε, αν και τα δικά του σχόλια για το X είχαν στόχο τον χειρισμό της υπόθεσης από τον Wada. Ο Πίτι υποστήριξε δημόσια τη διαμαρτυρία του Σκοτ το 2019. Αν θέλει να κερδίσει το χρυσό στο Παρίσι, θα πρέπει να κερδίσει έναν από τους 23 αθλητές, τον Qin Haiyang, ο οποίος κέρδισε τα τρία αγωνίσματα πρόσθιο στο παγκόσμιο πρωτάθλημα στη Φουκουόκα πέρυσι.
Η ιστορία δεν αφορά μόνο την αμφιταλαντευόμενη πίστη των αθλητών στην ικανότητα του Wada να αστυνομεύει το άθλημά τους ή στην ικανότητα του World Aquatics να το τρέχει, αλλά και για τη μακρά και διαρκή, άβολη σχέση μεταξύ της κινεζικής κολύμβησης και των ανταγωνιστών της από όλο τον κόσμο. Αυτό χρονολογείται από τα τέλη της δεκαετίας του 1980, πριν καν γεννηθούν οι περισσότεροι από αυτούς τους κολυμβητές. Εκείνη την εποχή, μια ομάδα τριών εκπαιδευτών που είχαν εργαστεί στο καθεστώς ντόπινγκ της Ανατολικής Γερμανίας που χρηματοδοτείται από το κράτος στάλθηκαν από την κυβέρνησή τους για να βοηθήσουν στη δημιουργία νέων εκπαιδευτικών προγραμμάτων υψηλών επιδόσεων στην Κίνα.
Την επόμενη δεκαετία, οι Κινέζοι κολυμβητές κέρδισαν έναν άνευ προηγουμένου αριθμό μεταλλίων σε μεγάλες διοργανώσεις και απέτυχαν επίσης σε έναν άνευ προηγουμένου αριθμό τεστ ναρκωτικών. Περισσότερα από τα μισά περιστατικά ντόπινγκ που καταγράφηκαν στην ελίτ κολύμβηση τη δεκαετία του 1990 αφορούσαν Κινέζους κολυμβητές. Επτά από αυτούς ήρθαν σε έναν διαγωνισμό, οι Ασιατικοί Αγώνες του 1994 στη Χιροσίμα επρόκειτο να ακολουθήσουν στο Παγκόσμιο Κύπελλο του 1998 στο Περθ, όταν ένας από την ομάδα συνελήφθη να κάνει λαθραία 13 φιαλίδια ανθρώπινης αυξητικής ορμόνης μέσω τελωνείου. Ήταν αρκετό για να καλύψει ολόκληρη την κινεζική ομάδα, αλλά μόνο ένας κολυμβητής και ένας προπονητής τιμωρήθηκαν.
Αυτό ξεπέρασε τις μεμονωμένες περιπτώσεις ντόπινγκ που συνέβησαν σε άλλες χώρες, οι οποίες περιορίζονταν σε μεμονωμένους αθλητές ή ομάδες προπόνησης. Η Παγκόσμια Ένωση Προπονητών Κολύμβησης ανησυχούσε τόσο πολύ από το μέγεθος του προβλήματος που άρχισε να ζητά από το διοικητικό όργανο του αθλήματος, γνωστό τότε ως Fina, να αναλάβει δράση. Η Φίνα ήταν απελπιστικά ανίκανη στην καλύτερη περίπτωση και αντιστάθηκε επανειλημμένα στην υπόδειξη ότι υπήρχε πρόβλημα. Τα μέλη του WSCA είπαν ότι ήταν «παρανοϊκά» και τα περιέγραψαν ως «προβληματιστές». Κινέζοι αξιωματούχοι τους κατηγόρησαν για Σινοφοβία και ρατσισμό, υποκρισία και άγνοια της κινεζικής κολυμβητικής κουλτούρας.
Αναμένετε να διατυπωθούν ξανά τα ίδια επιχειρήματα τους επόμενους μήνες, με ιδιαίτερη έμφαση στην ευρεία χρήση εξαιρέσεων για θεραπευτική χρήση από δυτικούς αθλητές, δίνοντας άδεια λήψης φαρμάκων που είναι απαραίτητα για τη βελτίωση της απόδοσης. Ο Αυστραλός προπονητής με έδρα την Κίνα, Ντένις Κότερελ, είχε δηλώσει στο παρελθόν σε συνέντευξή του ότι οι ξένοι δεν καταλαβαίνουν την κουλτούρα της ομάδας. Κάτι που ίσως ισχύει. Όπως έγραψε ο βιοηθικός Maxwell Mehlman Το τίμημα της τελειότηταςΣτην πραγματικότητα, η Κίνα έχει αντικαταστήσει την Ανατολική Γερμανία ως στόχος της δυτικής καταδίκης του κρατικού ντόπινγκ ο Mehlman έγραψε ότι ήταν εύκολο για τον δυτικό Τύπο να απεικονίσει την Κίνα ως «τη μεγάλη κόκκινη μηχανή».
Ο Cotterell μίλησε επίσης για τον φόβο και τις θυσίες που ένιωθε ότι έπρεπε να κάνουν οι κολυμβητές του για να αποφύγουν την κατανάλωση μολυσμένων τροφίμων. «Οι άνθρωποι που έρχονται στην Κίνα γνωρίζουν ότι η μόλυνση είναι ένα πρόβλημα», είπε. «Είναι μια ατυχής πτυχή που βρίσκομαι εδώ… Είμαι στην ευχάριστη θέση να πω ότι υποστηρίζω πλήρως τους κολυμβητές μου και απορρίπτω κάθε πρόταση ενορχήστρωσης».
Εν τω μεταξύ, ο κινεζικός Τύπος απλά δεν ανέφερε καθόλου τις περιπτώσεις. Στη δεκαετία του 1990, αναφέρθηκε συχνά ότι οι αθλητές που βρέθηκαν θετικοί τραυματίστηκαν απλώς. Οι κολυμβητές συχνά αγνοούσαν τις παραβιάσεις του ντόπινγκ επειδή ακολουθούσαν τυφλά τους προπονητές και τους παραϊατρικούς τους. Αυτή η έλλειψη πληροφοριών τους οδήγησε να εκπλαγούν σχεδόν όταν διαπίστωσαν ότι το ευρύ κοινό ήταν τόσο καχύποπτο. Οι καθηγητές Haozhou Pu και Michael Giardina υποστήριξαν πειστικά ότι οι κινεζικές αρχές υποκινούν ενεργά αυτό το σύμπλεγμα διώξεων: «Η σημασία των Ολυμπιακών Αγώνων για την Κίνα δεν περιορίζεται πλέον στο να παρουσιάζουν στον κόσμο μια εικόνα του «νικητή»: επίσης, παραδόξως , εξυπηρετήστε την παρουσίαση ενός αυτόνομου προφίλ «θύματος» για Κινέζους πολίτες.»
Αυτό φάνηκε το 2012 όταν η 16χρονη Κινέζα κολυμβήτρια Ye Shiwen κέρδισε το χρυσό μετάλλιο στα 400 μέτρα μικτή ατομική γυναικών με παγκόσμιο ρεκόρ 4 λεπτά, 28,43 δευτερόλεπτα. Ήταν ένα δευτερόλεπτο γρηγορότερο από το παλιό σήμα και πέντε ολόκληρα δευτερόλεπτα ταχύτερο από το προσωπικό της καλύτερο πριν από τον διαγωνισμό. Κανείς δεν είχε δει ποτέ κάτι παρόμοιο στα τελευταία της 100 μέτρα ελεύθερο, και υπήρχε πολλή κουβέντα στο Ολυμπιακό Χωριό εκείνο το βράδυ για την απόδοση της Ye. Υπήρχαν πολλοί άνθρωποι εκεί με χαρά να το κουτσομπολεύουν, αλλά μόνο ένας, ένας προπονητής των ΗΠΑ ονόματι Τζον Λέοναρντ, ο οποίος ήταν πρόθυμος να πάει στο ρεκόρ.
Σχετίζεται με: Η διαμάχη για την κινεζική κολύμβηση συνεχίζεται καθώς ο Ukad συμμετέχει στις εκκλήσεις για έρευνα
Είπε στον Guardian ότι βρήκε την απόδοση του Yes κυριολεκτικά απίστευτη. «Χρησιμοποιώ αυτή τη λέξη με την ακριβή της σημασία. Το κολύμπι είναι αδιανόητο για πολλούς ανθρώπους αυτή τη στιγμή. Παραπλανήθηκε στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης επειδή εξέφρασε τις ίδιες αμφιβολίες που έτρεφαν και άλλοι προπονητές και αθλητές. Στο τέλος, σχεδόν 150 αθλητές των Αγώνων του Λονδίνου κρίθηκαν ένοχοι για παραβιάσεις ντόπινγκ και 42 αφαιρέθηκαν τα μετάλλιά τους. Δεν ήσουν ένας από αυτούς.
Ο Λέοναρντ κατηγορήθηκε για υποκρισία, ρατσισμό και εκφοβισμό ενός 16χρονου κοριτσιού. Αλλά ο στόχος του δεν ήταν πραγματικά ο Ye. Μίλησε από χρόνια πικρής εμπειρίας στο άθλημά του. Εκπλήρωσε μια υπόσχεση που έδωσε στον εαυτό του τη δεκαετία του 1980, όταν παρακολουθούσε με ύποπτη σιωπή καθώς οι Ανατολικογερμανοί διέφθειραν συστηματικά το άθλημά του. Ήταν μέρος μιας γενιάς που είχε αγωνιστεί και χάσει τη μάχη για να καθαρίσει το άθλημα. Ένιωθαν ότι τους εμποδίζει ένα σύστημα που ένιωθαν ότι αποτελούνταν από πάρα πολλούς αδύναμους και ασυνεπείς διαχειριστές που εργάζονταν για αδιαφανή και ακαταμάχητα κυβερνητικά όργανα.
Αυτή ήταν η τελευταία γενιά. Το άγχος είναι ότι θα φαίνεται το ίδιο και στο τελευταίο άτομο.