Οι αγρότες προσπαθούν να συνέλθουν από μια σειρά οπισθοδρομήσεων – ακριβώς όπως η αξία της γης τους κορυφώνεται, λένε οι ειδικοί.
Η εμπιστοσύνη στον αγροτικό τομέα έχει πληγεί καθώς οι αγρότες προσπαθούν να συγκρατήσουν τον αντίκτυπο ενός από τους πιο υγρούς χειμώνες που έχουν καταγραφεί.
Στα δεινά τους προστίθεται η πτώση των τιμών των πρώτων υλών και η λήξη του Σχεδίου Βασικών Πληρωμών (BPS), το οποίο στο παρελθόν είχε βοηθήσει πολλούς να παραμείνουν στο μαύρο.
Καθώς το επίπεδο των γεωργικών επιδοτήσεων πέφτει για να τους συντηρήσει μέσα από τα σκαμπανεβάσματα του καιρού και των τιμών, αντιμετωπίζουν μια δύσκολη χρονιά, παραδέχονται οι διαχειριστές γης.
Ο Oliver Holloway, των Clarke and Simpson, είπε ότι ο καιρός παραμένει μεγάλο ζήτημα.
«Δεν αποτελεί έκπληξη το γεγονός ότι ένας από τους πιο υγρούς χειμώνες στην ιστορία, σε συνδυασμό με την πτώση των τιμών των εμπορευμάτων και τη λήξη της βασικής πριμοδότησης, έχει κλονίσει την εμπιστοσύνη ακόμη και των πιο αισιόδοξων αγροτών», είπε.
«Το γεγονός ότι ένας αγρότης μπορούσε να σπείρει ζαχαρότευτλα πριν τη συγκομιδή της προηγούμενης καλλιέργειας ήταν –μέχρι φέτος– αδιανόητο».
Η έναρξη ισχύος μιας σειράς νέων νόμων για τη βιωσιμότητα και το περιβάλλον, καθώς και οι επερχόμενες εκλογές, σημαίνουν ότι περισσότερες αλλαγές βρίσκονται στο δρόμο, πρόσθεσε.
«Η σταδιακή κατάργηση του Σχεδίου Βασικών Πληρωμών (BPS) βρίσκεται τώρα σε καλό δρόμο και το 2024 σηματοδοτεί το πρώτο έτος αποσυνδεδεμένων πληρωμών», είπε.
Οι πλέον αποσυνδεδεμένες πληρωμές BPS θα μειωθούν σταδιακά έως ότου καταργηθούν πλήρως το 2017, με το Υπουργείο Περιβάλλοντος, Τροφίμων και Αγροτικών Υποθέσεων (DEFRA) να αρχίζει να προσφέρει υψηλότερα ποσοστά πληρωμής μέσω του Sustainable Farming Incentive (SFI) και του Countryside Stewardship (CS). Επισήμανε ότι αυτό θα μπορούσε να καλύψει το χρηματοδοτικό κενό.
«Οι αγρότες είναι ένα ανθεκτικό μάτσο και η ιστορία δείχνει ότι οι βραχυπρόθεσμες διακυμάνσεις του καιρού, των τιμών των εμπορευμάτων και της πολιτικής γενικά έχουν μικρό αντίκτυπο στην αξία της γης», είπε.
«Ωστόσο, φαίνεται ότι έχουμε δει την αγορά γεωργικής γης στο αποκορύφωμά της και αναμένω το 2024 να είναι μια περίοδος εξυγίανσης, καθώς η προσφορά και η ζήτηση τείνουν να γίνουν πιο ισορροπημένες».
Ο Giles Allen των Strutt και Parker προέβλεψε ότι οι δοκιμές που αντιμετώπισαν οι αγρότες τους τελευταίους μήνες θα επιδείνωσαν την αστάθεια στην κερδοφορία που παρατηρήθηκε τα τελευταία χρόνια.
«Ενώ οι περισσότεροι αγρότες αροτραίων στην Ανατολική Αγγλία πραγματοποίησαν αξιοπρεπή κέρδη το 2021 και το 2022, μειώθηκαν το 2023 και η προοπτική για το 2024 είναι ότι τα κέρδη θα μειωθούν περαιτέρω», είπε.
«Οι υγρές συνθήκες μείωσαν το δυναμικό απόδοσης των χειμερινών καλλιεργειών και αύξησαν την έκταση των ανοιξιάτικων καλλιεργειών – αφήνοντας τους καλλιεργητές να αντιμετωπίζουν ένα έτος χαμηλής παραγωγής σε μια εποχή που οι βασικές πληρωμές συνεχίζουν επίσης να μειώνονται».
Οι καλλιεργητές επικεντρώνονται τώρα στην εξεύρεση τρόπων για τον μετριασμό του κινδύνου – πολλοί χρησιμοποιούν ένα ή περισσότερα από τα προγράμματα υποστήριξης που προσφέρονται, όπως το SFI και το Farming Equipment and Technology Fund – ως μέρος της στρατηγικής τους, είπε.
«Κάποιοι αναζητούν επίσης τρόπους να μειώσουν το χρέος τους ενόψει των υψηλότερων επιτοκίων και αυτό οδηγεί σε κάποιες πωλήσεις ακινήτων, αν και από την εμπειρία μας η συνταξιοδότηση και η λήψη κερδών παραμένουν οι πιο συνηθισμένοι λόγοι για πωλήσεις αυτή τη στιγμή».
Αν και έχει σημειωθεί σημαντική αύξηση της προσφοράς γεωργικής γης που έρχεται στην αγορά στην ανατολική Αγγλία, αυτό οφείλεται σε μεγάλο βαθμό στη δημιουργία κάποιων μεγαλύτερων αγροκτημάτων και κτημάτων, παρά στην αύξηση του συνολικού αριθμού των διαθέσιμων εκμεταλλεύσεων, πρόσθεσε. .
«Αναμένουμε ότι η προσφορά θα συνεχίσει να αυξάνεται τους καλοκαιρινούς μήνες, αλλά τα πράγματα θα μπορούσαν να επιβραδυνθούν ξανά πριν από τις γενικές εκλογές».
Η ζήτηση έχει επιβραδυνθεί – αλλά εξακολουθεί να υπάρχει «ένα ενεργό σύνολο» αγοραστών, είπε. Αυτά προέρχονταν από μια ευρύτερη βάση, καθώς οι αγοραστές γεωργικών προϊόντων απομακρύνθηκαν και αντικαταστάθηκαν από περιβαλλοντικούς αγοραστές, επενδυτές αστικών περιοχών και αγοραστές ανάπτυξης.
«Μπορεί να υπάρχουν έντονες διαφορές στην ισχύ της ζήτησης ανάλογα με την τοποθεσία», πρόσθεσε.
«Η μεγαλύτερη προσοχή που επιδεικνύουν οι αγρότες πιθανότατα οφείλεται στα υψηλότερα επιτόκια για όσους χρειάζονται υποθήκη, παρά στις καιρικές συνθήκες».
Ο τρομερός καιρός δεν έχει επηρεάσει την προσφορά, τη ζήτηση ή την τιμή – ακόμα, είπε.
«Δεν υπήρξε καμία σημαντική επίδραση στα επίπεδα, τα οποία έχουν σταθεροποιηθεί τους τελευταίους 12 μήνες. Η μέση αξία για τη γεωργική γη σε όλη την Αγγλία είναι περίπου £11.000/στρέμμα, αν και οι μέσοι όροι έτειναν να είναι ελαφρώς χαμηλότεροι στα ανατολικά.»
Η Louise Grant της Brown & Co είπε ότι οι πρόσφατες πλημμύρες είχαν «σημαντική» επίδραση στο ηθικό των αγροτών.
«Οι συνεχείς προκλήσεις και αναποδιές που προκαλούνται από τις πλημμύρες έχουν οδηγήσει σε αυξημένο άγχος και απογοήτευση στους αγρότες», είπε.
«Η ζημιά σε γεωργική γη, καλλιέργειες και υποδομές έχει προκαλέσει οικονομικό άγχος και αβεβαιότητα σε πολλούς αγρότες.
«Οι συνεχιζόμενες πλημμύρες έχουν διαταράξει τις γεωργικές εργασίες – προκαλώντας καθυστερήσεις στη σπορά, τη συγκομιδή και άλλες βασικές δραστηριότητες.
«Οι αγρότες χρειάστηκε να αντιμετωπίσουν τις αποτυχίες των καλλιεργειών που επηρέασαν όχι μόνο το εισόδημά τους, αλλά και τον μακροπρόθεσμο σχεδιασμό και τις επενδυτικές τους αποφάσεις».
Κάποιοι μπορεί να αναζητούν τρόπους για να μετριάσουν τις μελλοντικές πλημμύρες – συμπεριλαμβανομένης της βελτίωσης των συστημάτων αποστράγγισης ή της προσαρμογής των σχεδίων φύτευσης και συγκομιδής, είπε.
«Ωστόσο, αυτές οι στρατηγικές απαιτούν πρόσθετους πόρους και μπορεί να μην είναι εφικτές για όλους τους αγρότες, ειδικά εκείνους με περιορισμένους οικονομικούς πόρους».
Οι πλημμύρες θα μπορούσαν επίσης να επηρεάσουν το μάρκετινγκ της γεωργικής γης, καθώς οι αγρότες που υπέστησαν σημαντική ζημιά μπορεί να είναι απρόθυμοι να πουλήσουν τη γη τους μέχρι να μπορέσουν να ανακτήσουν ή να λάβουν επαρκή αποζημίωση, πρότεινε.
«Μακροπρόθεσμα, η γενική αντίληψη της γεωργικής γης ως σταθερής και αξιόπιστης επένδυσης θα μπορούσε να επηρεαστεί», είπε.
«Οι πιθανοί αγοραστές και οι επενδυτές μπορεί να γίνουν πιο προσεκτικοί και να αξιολογήσουν τον κίνδυνο πλημμύρας που σχετίζεται με ορισμένες περιοχές πριν λάβουν αποφάσεις αγοράς».
«Αυτό θα μπορούσε να οδηγήσει σε μείωση της ζήτησης για γεωργικές εκτάσεις σε περιοχές που είναι επιρρεπείς στις πλημμύρες και ενδεχομένως να επηρεάσει τη συνολική αγορά γεωργικών εκτάσεων».
Ο Oliver Carr, αναπληρωτής διευθυντής στην ομάδα αγροτικών πρακτορείων Savills για το West Suffolk, παραδέχτηκε ότι ήταν μια δύσκολη αρχή της χρονιάς για τους αγρότες.
«Η μείωση στο βασικό σύστημα πληρωμών έχει επιδεινωθεί από χαμηλότερα περιθώρια, καθώς το κόστος έχει αυξηθεί και οι τιμές των πρώτων υλών έχουν μειωθεί», είπε.
«Ο εξαιρετικά υγρός καιρός συνέβαλε επίσης σε αυτό, καθυστερώντας πολλές προετοιμασίες συγκομιδής».
Κάποιοι άρχισαν να εξετάζουν τις επιλογές τους και να αλλάξουν τον τρόπο που καλλιεργούν και διαχειρίζονται τη γη τους, είπε.
«Πολλές από τις ομάδες μας ήταν απασχολημένες βοηθώντας πελάτες να εξερευνήσουν πρόσθετες πηγές εισοδήματος, όπως μέσω κινήτρων βιώσιμης γεωργίας και προγραμμάτων διαχείρισης, συμπεριλαμβανομένης της επανύγρανσης των τυρφώνων, της ανακούφισης των πλημμυρών, της ουδετερότητας των θρεπτικών συστατικών, της επαναβίωσης, του καθαρού κέρδους βιοποικιλότητας και της πιο ενεργητικής διαχείρισης των πλημμυρικών πεδιάδων. «στην ατζέντα και προσφέρουν μια πιθανή οικονομική εναλλακτική».
Άλλοι πήραν τη δύσκολη απόφαση να εγκαταλείψουν τον κλάδο, είπε. Είχαν ήδη δει περισσότερες γεωργικές εκτάσεις να βγαίνουν στην αγορά τους πρώτους τρεις μήνες του τρέχοντος έτους από ό,τι την ίδια περίοδο πέρυσι – και περίμεναν ότι αυτό θα συνεχιστεί.
«Μια υψηλότερη προσφορά δίνει στους αγοραστές την ευκαιρία να είναι πιο επιλεκτικοί και να επικεντρωθούν σε κορυφαία ακίνητα».
«Η ποιότητα της υποδομής μιας φάρμας, για παράδειγμα, έχει ισχυρή επιρροή στις αξίες. Τα αγροκτήματα με κτίρια υψηλής ποιότητας κατάλληλα για σύγχρονη γεωργία τείνουν να προσελκύουν περισσότερο ενδιαφέρον και ανταγωνισμό».
Η πλημμύρα έκανε επίσης τους αγοραστές να δώσουν μεγαλύτερη προσοχή στην αποχέτευση, είπε.
«Γενικά προτιμάται η ελεύθερη αποστράγγιση γη εκτός εάν οι αποδόσεις επηρεάζονται σοβαρά από τις ξηρότερες καιρικές συνθήκες.
«Όπου η παραγωγικότητα εξαρτάται από την υποστράγγιση, η τήρηση αρχείων και η ποιότητα αυτού του συστήματος θα γίνονται όλο και πιο σημαντικά και θα λαμβάνονται υπόψη σε διαγωνισμούς, δεδομένου του κόστους επένδυσης σε νέα συστήματα.
«Η ασφάλεια της ύδρευσης για άρδευση ειδικών καλλιεργειών τους καλοκαιρινούς μήνες παρακολουθείται επίσης όλο και περισσότερο».