Μια εκστρατεία που ξεκίνησε με τον Enzo Maresca να επιμένει, στο όνομα της δημιουργίας ομάδας, ότι οι παίκτες του στη Λέστερ Σίτι θα μείνουν μια νύχτα στην τεράστια προπονητική βάση τους 185 στρεμμάτων στο Seagrave για την πρώτη εβδομάδα της προετοιμασίας, ολοκληρώθηκε με την εκπλήρωση του κύριου έργου της. , έναρξη της ανόδου. Μάλλον θα ακολουθήσει η κορωνίδα του πρωταθλήματος. Η πιο αξέχαστη και υπέροχη στιγμή της Λέστερ ήρθε όταν ξεπέρασαν κάθε προσδοκία. Αυτή τη φορά ήταν απλώς να τους χτυπήσουμε επιστρέφοντας στην Πρέμιερ Λιγκ με την πρώτη προσπάθεια.
Ίσως δεν πρέπει να προκαλεί έκπληξη το γεγονός ότι η πιο ακριβή ομάδα της κατηγορίας – ο μισθός της ήταν ο υψηλότερος εκτός της πρώτης εξάδας της Premier League πριν από 12 μήνες – σφράγισε αυτή την επιστροφή μετά την ήττα της Λιντς στο QPR το βράδυ της Παρασκευής, αλλά μετατράπηκε σε ένα slog αφού πέτυχαν προβάδισμα 17 πόντων. Τους τελευταίους μήνες, η σεζόν των 51 αγώνων ταλαντεύεται μεταξύ μιας αίσθησης κατάρρευσης και της κάθαρσης. «Ήταν μια πολύ μεγάλη σεζόν», είπε ο Μαρέσκα αυτή την εβδομάδα με ένα ειρωνικό χαμόγελο.
Σχετίζεται με: Η Λέστερ προβιβάστηκε στην Πρέμιερ Λιγκ μετά τη βαριά ήττα της Λιντς από την QPR
Εκείνες τις μέρες τον περασμένο Ιούλιο επέτρεψαν στον Maresca – μαθητή του Pep Guardiola όσον αφορά το στυλ παιχνιδιού και την προφανή ραπτική (λίγοι μπορούν να βγάλουν ένα κρεμ πουλόβερ) – να βάλει στο σφυρί το μάντρα του που διψούσε για κατοχή, μια μάντρα που μοιράζεται στους οπαδούς παρά το ταξίδι της Leicester. συγκεντρώνοντας εκατό πόντους, ένα κατόρθωμα που κατάφερε μόνο η Μπέρνλι την περασμένη σεζόν από τότε που η Σίτι κέρδισε την άνοδο υπό τον Νάιτζελ Πίρσον πριν από μια δεκαετία. Εκείνη την εποχή, λίγοι θα μπορούσαν να φανταστούν την εκπληκτική επιτυχία που ακολούθησε – τον τίτλο 5.000-1, τα ταξίδια του Champions League, το πρώτο Κύπελλο Αγγλίας – αλλά αντί να ονειρεύονται μια επανάληψη εκείνων των μεθυστικών ημερών, ο πραγματισμός θα δει σίγουρα την επιστροφή τους πνίγουν την κορυφαία κατηγορία.
Πίσω από το χρυσό ανάγλυφο, η μυρωδιά της σαμπάνιας, τα κομφετί και οι άγριοι πανηγυρισμοί – ο Μαρέσκα χειροκρότησε με τον Abdul Fatawu στα αποδυτήρια μετά το χατ-τρικ του επιθετικού μεσοβδόμαδα κόντρα στη Σαουθάμπτον έκανε την άνοδο σχεδόν τυπική – υπάρχει μια ανησυχητική διάθεση του Γκρέι. Τώρα ξέρουμε επιτέλους σε ποια κατηγορία θα παίξει η Λέστερ την επόμενη σεζόν, αλλά από εκεί και πέρα υπάρχει μια συγκλονιστική σειρά αγνώστων. Τα περισσότερα από αυτά προέρχονται από το γεγονός ότι η Λέστερ δεν κατάφερε τελικά να ανταγωνιστεί την ελίτ της Premier League τα χρόνια που ο Κλαούντιο Ρανιέρι έκανε το αδιανόητο.
Θα άρει λοιπόν η Premier League το εμπάργκο μεταγραφών που επέβαλε η αγγλική Football League στον σύλλογο τον Μάρτιο για παραβίαση των κανόνων κερδοφορίας και βιωσιμότητας (PSR); Αν όχι, τι γίνεται με τους Jamie Vardy, Wilfred Ndidi και Jannik Vestergaard, οι οποίοι συγκαταλέγονται στους κανονικούς παίκτες των οποίων τα συμβόλαια λήγουν στα τέλη Ιουνίου; Θα είναι η Λέστερ ανίκανη να υπογράψει τη συμφωνία των 14,5 εκατομμυρίων λιρών που συμφώνησε με τη Σπόρτινγκ για την απόκτηση της Φατάου σε περίπτωση άνοδο; «Είναι περίπλοκο αυτή τη στιγμή», είπε ο Μαρέσκα την Τρίτη. Λόγω του εμπάργκο, η Λέστερ δεν μπορεί να υπογράψει εκ νέου υφιστάμενους παίκτες ή να εγγράψει νέους χωρίς την έγκριση της EFL. Η Λέστερ θα γίνει ξανά επίσημα σύλλογος της Premier League στην ετήσια γενική συνέλευση στο Χάρογκεϊτ στα τέλη Ιουνίου. Το πρωτάθλημα μπορεί να έχει μερικές ερωτήσεις για αυτούς.
Στη συνέχεια, φυσικά, υπάρχει το μικρό θέμα της πιθανής αφαίρεσης διπλών πόντων. Θα εφαρμοστούν και αν ναι πότε; Η Λέστερ κινήθηκε νομικά μετά την κατηγορία της Premier League για φερόμενη παραβίαση των κανόνων PSR για την περίοδο έως το 2022/23. Φαίνεται απίθανο η Λέστερ να ξεκινήσει την επόμενη σεζόν με αρνητικούς βαθμούς, καθώς η υπόθεση αναμένεται να αποδειχτεί μακρά καθώς ξεφεύγει από το πλαίσιο που εισήχθη πέρυσι για την επίσπευση των αποφάσεων.
Ο σύλλογος αναμένεται επίσης να υπερβεί τις επιτρεπόμενες οικονομικές απώλειες για τον τριετή κύκλο έως το 2023/24, εκτός εάν μπορέσει να δημιουργήσει σημαντικά κεφάλαια πριν από το τέλος της λογιστικής περιόδου στις 30 Ιουνίου. Φαίνεται αναπόφευκτο ότι η Λέστερ θα εξετάσει, αν δεν επιδιώξει, προσφορές για τον Κίρναν Ντιούσμπερι-Χολ, αναμφισβήτητα το πιο πολύτιμο περιουσιακό στοιχείο της. «Η Λέστερ δεν αρνήθηκε ότι υπάρχει κίνδυνος υπέρβασης του ορίου του EFL για το 2023-24 και όταν δημοσίευσε τους τελευταίους λογαριασμούς της ανέφερε απώλεια 90 εκατομμυρίων ευρώ για την τριετία που έληξε το 2022-23».
Ο λόγος για τα οικονομικά προβλήματα της Λέστερ είναι οι υψηλές δαπάνες, αλλά δεν έχουν κάνει και πολύ λάθος στις προσλήψεις αυτή τη σεζόν. Ο Μαντς Χέρμανσεν, ένας τερματοφύλακας που είναι τόσο άνετος με την μπάλα στα πόδια του όσο και με τα γάντια του, ήταν αναμφισβήτητα το πιο σημαντικό κομμάτι του παζλ. Ο Fatawu, που στάλθηκε στη Maresca με την στρατολόγηση του διευθυντή Martyn Glover, και ο Stephy Mavididi ήταν αποκαλύψεις στα φτερά και ο Harry Winks ήταν καθαρός και συνεπής στη μεσαία γραμμή. Οι αμυντικοί Conor Coady και Callum Doyle, ο τελευταίος δανεικός από τη Μάντσεστερ Σίτι, δεν έπαιξαν όσο αναμενόταν, αντανακλώντας τη μορφή του Vestergaard, του οποίου η μεταμόρφωση είναι αναμφισβήτητα η ιστορία της σεζόν της Leicester, καθώς πέρασε μεγάλο μέρος της περασμένης σεζόν προπονώντας εκεί. απομόνωση. Το ότι ο Vestergaard, ένας κεντρικός αμυντικός 6 πόδια 2 ίντσες, είχε 4.290 πινελιές με την μπάλα αυτή τη σεζόν – περισσότερες από οποιονδήποτε άλλο παίκτη στην κατηγορία – υπογραμμίζει πόσο κεντρικός ήταν στην επιτυχία τους και τον ρόλο του στην ενθάρρυνση των επιθέσεων από πίσω με μπροστά. Η Λέστερ έχει σκοράρει 86 γκολ στο πρωτάθλημα, με το Ντιούσμπερι-Χολ να συνεισφέρει 14 ασίστ.
Μετά την ταλάντευσή τους – και ήταν σημαντικό αν σκεφτεί κανείς ότι είχαν χάσει έξι από τους 10 αγώνες τους το περασμένο Σαββατοκύριακο πριν νικήσουν τη Γουέστ Μπρομ – η Λέστερ αξίζει τα εύσημα που πέρασε τη γραμμή του τερματισμού. Ο Βάρντι προφανώς έπαιξε τον ρόλο του. Ο 37χρονος είναι το φυλαχτό της Λέστερ – έχει κατά μέσο όρο τουλάχιστον ένα γκολ σε κάθε άλλο παιχνίδι σε όλες τις διοργανώσεις αυτή τη σεζόν – και ξεκίνησε τη συνάντηση των παικτών που πυροδότησε μια τόσο αναγκαία ανατροπή μετά από μια ήττα-σοκ από την Πλίμουθ. «Υπήρχε πολλή ειλικρίνεια», είπε ο Marc Albrighton, ένας από αυτούς των οποίων το συμβόλαιο λήγει. Ειδικά στο δεύτερο μισό της σεζόν, μερικές φορές είχαμε την αίσθηση ότι τα αγόρια δεν ήθελαν να πάρουν ορισμένα ρίσκα η Λέστερ μπορούσε να πληρώσει το τίμημα για ένα ή δύο όταν επιστρέψει στην κορυφή του πίνακα.