Για χρόνια, οι επιστήμονες είπαν ότι τα ατμοσφαιρικά ποτάμια μπορούν είτε να δημιουργήσουν είτε να σπάσουν τα αποθέματα νερού σε διψασμένες πόλεις και αγροκτήματα της Καλιφόρνια.
Τους δύο τελευταίους χειμώνες, μια σταθερή διαδοχή αυτών των γιγάντιων «ποταμών στον ουρανό» έφερε ρεκόρ βροχοπτώσεων που προκαλούν ξηρασία σε ολόκληρη την πολιτεία, ενώ προκάλεσαν καταστροφικές πλημμύρες, κατολισθήσεις και επικίνδυνες χιονοθύελλες.
Αλλά τώρα νέα έρευνα ανακάλυψε ότι αυτοί οι πρόσφατοι ατμοσφαιρικοί ποταμοί ωχριούν σε σύγκριση με μερικές από τις τερατώδεις καταιγίδες που έπληξαν την αρχαία Καλιφόρνια – μια απογοητευτική ανακάλυψη που έχει ορισμένους ειδικούς να προτείνουν ότι η πολιτεία θα μπορούσε να πληγεί ξανά από τέτοιες καταστροφικές καταιγίδες.
«Τα αποτελέσματά μας δείχνουν ότι η ατμοσφαιρική δραστηριότητα του ποταμού ξεπερνά αυτή που έχει συμβεί από τότε που άρχισαν οι οργανικές καταγραφές», δήλωσε ο Clarke Knight, ερευνητής γεωγράφος στο US Geological Survey και επικεφαλής συγγραφέας της μελέτης, η οποία περιγράφει την ατμοσφαιρική δραστηριότητα του ποταμού για πρώτη φορά μετά από 3.200 χρόνια. «Αυτό είναι σημαντικό γιατί δείχνει τη λανθάνουσα δυνατότητα της περιοχής μας να βιώσει καταιγίδες πέρα από τις καταιγίδες που είδαμε σήμερα».
Διαβάστε περισσότερα: Πώς προβλέπεται ότι οι καταιγίδες στην Καλιφόρνια θα γίνουν πιο ακραίες λόγω της κλιματικής αλλαγής
Αν και λίγοι άνθρωποι είχαν ακούσει για ατμοσφαιρικούς ποταμούς πριν από μερικές δεκαετίες, η έρευνα στα γιγάντια ερείπια έχει αποδειχθεί κρίσιμη για τον σχεδιασμό του νερού και τη δημόσια ασφάλεια στην Καλιφόρνια.
Τα ευρήματα της μελέτης δεν προοιωνίζονται καλά για μια πολιτεία της οποίας οι υποδομές πλημμυρών καταπονήθηκαν σοβαρά πέρυσι, καθώς μια σειρά από ατμοσφαιρικά ποτάμια ξεπέρασαν πολλά αναχώματα, πλημμύρισαν κοινότητες και ξαναγέμισαν την κάποτε στεγνή λίμνη Tulare. Τα ευρήματα αυξάνουν επίσης το διακύβευμα των κρατικών προσπαθειών για δέσμευση των όμβριων υδάτων, καθώς η κλιματική αλλαγή προκαλεί περισσότερες βροχοπτώσεις ως βροχή αντί για χιόνι και εγκαινιάζει μια νέα εποχή συχνότερων και μακροχρόνιων ξηρασιών.
Η Knight και οι συνεργάτες της ερευνητές κατέληξαν στο συμπέρασμά τους αφού ανέλυσαν αρχαία στρώματα λάσπης από τη λίμνη Leonard στην κομητεία Mendocino. Η ομάδα μπόρεσε να προσδιορίσει πότε περισσότερα ιζήματα προωθήθηκαν στη λίμνη, υποδεικνύοντας περιόδους υψηλότερης βροχόπτωσης.
Χρησιμοποιώντας δεδομένα ατμοσφαιρικών ποταμών των τελευταίων 60 ετών, οι ερευνητές βρήκαν μια «ισχυρή συσχέτιση» μεταξύ των ευρημάτων τους και των σύγχρονων καταιγίδων, επιτρέποντάς τους να μοντελοποιήσουν αυτή τη σύνδεση μέσω των εναπομεινάντων στρωμάτων λάσπης για να ανασυνθέσουν την ιστορική ατμοσφαιρική δραστηριότητα του ποταμού, είπε ο Knight. Η έρευνά τους δημοσιεύτηκε την Πέμπτη στο περιοδικό Nature.
Η έρευνα παρέχει το πιο ιστορικό πλαίσιο για τη μεταβλητότητα των βροχοπτώσεων της πολιτείας και διαπίστωσε ότι η περιοχή «βίωνε σταθερές ακραίες βροχοπτώσεις σε μια περίοδο 3.200 ετών».
Ο Knight είπε ότι αυτά τα νέα υδρολογικά δεδομένα μπορούν να παρέχουν καλύτερες πληροφορίες για κλιματικά μοντέλα και προβλέψεις, παρέχοντας ένα ιστορικό ρεκόρ 20 φορές μεγαλύτερο από πριν.
Αν και η έρευνα της ομάδας επικεντρώθηκε στη Βόρεια Καλιφόρνια – όπου η πολιτεία έχει συνήθως τα πιο ατμοσφαιρικά ποτάμια – είναι δίκαιο να συμπεράνουμε ότι το νότιο μισό της πολιτείας είναι παρόμοιο στο αρχαίο κλίμα της, δεδομένων των εκτεταμένων επιπτώσεων των μεγάλων ατμοσφαιρικών επιρροών που θα είχαν βιώσει οι ποταμοί ακραίες βροχοπτώσεις.
Διαβάστε περισσότερα: Δορυφορικές φωτογραφίες δείχνουν την Καλιφόρνια να γίνεται πράσινη και χιονισμένη μετά τις χειμερινές καταιγίδες
Προηγούμενη έρευνα είχε δείξει ότι ο μέσος ατμοσφαιρικός ποταμός μεταφέρει περισσότερο από το διπλάσιο νερό από τον Αμαζόνιο. Η προοπτική για ακόμη μεγαλύτερες καταιγίδες στην Καλιφόρνια είναι ανησυχητική, λένε οι ειδικοί.
Ο Ντάνιελ Σουέιν, κλιματολόγος του UCLA που δεν συμμετείχε στη μελέτη του USGS, είπε ότι το έγγραφο παρέχει “άμεσες φυσικές αποδείξεις” ατμοσφαιρικής δραστηριότητας ποταμών που είναι πιο ακραία από οτιδήποτε έχει δει στην πρόσφατη ιστορία της Καλιφόρνια – πολύ πέρα από τη Μεγάλη Πλημμύρα του 1862, η οποία αναμόρφωσε το τοπίο δραστηριοτήτων του κράτους.
Είπε ότι η έρευνα «τονίζει εκ νέου τους κινδύνους από την υπόθεση ότι τα άκρα που είδαμε τον 20ο αιώνα είναι αντιπροσωπευτικά των τύπων ακραίων που είναι δυνατά σε αυτό το μέρος του κόσμου».
«Είναι μια ένδειξη ότι ακόμα κι αν δεν χρειαζόταν να αντιμετωπίσουμε την κλιματική αλλαγή, θα πρέπει να είμαστε προσεκτικοί σχετικά με τους κινδύνους που ενέχουν οι ακραίες συνθήκες, επειδή γνωρίζουμε ότι το κλιματικό σύστημα… μεγάλα, άσχημα πράγματα συμβαίνουν «τακτικά», είπε ο Σουέιν. . «Δεν το βρίσκω καθόλου καθησυχαστικό».
Η συνεχιζόμενη άνοδος της παγκόσμιας μέσης θερμοκρασίας λόγω της καύσης ορυκτών καυσίμων από την ανθρωπότητα απειλεί επίσης να επιδεινώσει την κατάσταση.
«Η προσθήκη ενέργειας στο σύστημα μέσω των εκπομπών αερίων του θερμοκηπίου είναι βασικά σαν να ανακινείτε το δοχείο αναψυκτικού… και να προσθέτετε λίγη περισσότερη ενέργεια στο σύστημα, καθιστώντας αυτά τα άκρα λίγο πιο ακραία», δήλωσε ο Cody Poulsen, πτυχιούχος ερευνητής στο Κέντρο. για Western Weather and Water Extremes από το Scripps Institution of Oceanography, ο οποίος επίσης δεν συμμετείχε στη μελέτη Nature.
Ο Swain έχει υποθέσει ότι κάθε αύξηση κατά έναν βαθμό της παγκόσμιας θερμοκρασίας αυξάνει τον κίνδυνο ενός «σεναρίου ARkStorm» – μιας μεγαπλημμύρας που συμβαίνει κάθε χίλια χρόνια. Αλλά αυτά τα νέα αποτελέσματα του USGS μπορεί να υποδηλώνουν ότι η μοντελοποίηση του χειρότερου σεναρίου δεν είναι αρκετά ακραία, είπε.
Για ένα κράτος που παλεύει με πιο συχνές και έντονες ξηρασίες, οι δύο τελευταίοι υγροί χειμώνες ήταν ένα σπάνιο έλεος. Ωστόσο, πολλοί Καλιφορνέζοι μπορεί να εκπλαγούν όταν μάθουν ότι αυτές οι δύο εποχές των βροχών εμπίπτουν στο εύρος της φυσικής μεταβλητότητας. Μπορεί επίσης να εκπλαγείτε όταν μάθετε ότι υπήρχαν περισσότερα ατμοσφαιρικά ποτάμια φέτος από πέρυσι, προκαλώντας πολύ μεγαλύτερη ζημιά και αναστάτωση.
Πρόσφατα, οι ερευνητές επιβεβαίωσαν ότι 51 ατμοσφαιρικά ποτάμια έφτασαν στη Δυτική Ακτή κατά τη διάρκεια της υγρής περιόδου 2023-24 – σημαντικά περισσότερα από τα 38 ατμοσφαιρικά ποτάμια που εμφανίστηκαν κατά την υγρή περίοδο 2022-23, σύμφωνα με νέα δεδομένα από το Κέντρο Δυτικών Καιρικών και Ακραίων Νερών. .
Στην Καλιφόρνια ειδικότερα, 44 ατμοσφαιρικοί ποταμοί έφτασαν στην ξηρά από τον Οκτώβριο έως τον Μάρτιο, από 31 κατά την περσινή περίοδο των βροχών, δήλωσε ο Chad Hecht, μετεωρολόγος του κέντρου.
Όμως, παρόλο που υπήρχαν περισσότερα ατμοσφαιρικά ποτάμια αυτή τη βροχερή περίοδο, λιγότερες ισχυρές ή ακραίες καταιγίδες καταγράφηκαν στην κλίμακα ισχύος του κέντρου σε σύγκριση με την προηγούμενη σεζόν.
«Δεν είναι η ποσότητα που έχει σημασία, είναι η ποιότητα», είπε ο Hecht.
Για παράδειγμα, η Καλιφόρνια επλήγη από δώδεκα ισχυρές, ακραίες ή εξαιρετικές ατμοσφαιρικές καταιγίδες ποταμών μεταξύ Οκτωβρίου 2022 και Μαρτίου 2023. Αυτές οι πιο έντονες καταιγίδες συνήθως φέρνουν οδηγική βροχή και χιόνι. Ωστόσο, η πολιτεία κατέγραψε μόνο πέντε αυτή τη σεζόν.
«Αν το συγκρίνετε με πέρυσι… αυτό [water] «Υπήρξαν μερικές ισχυρές καταιγίδες φέτος, αλλά είναι πολύ πιο αδύναμες», είπε ο Hecht. «Αλλά υπάρχουν πολλά ήπια έως μέτρια». [atmospheric rivers] Κάπως μας βοήθησε να παραμείνουμε σε καλό δρόμο για να πετύχουμε αυτή την κανονικότητα [precipitation levels].”
Αυτόν τον μήνα, τα ρεκόρ τόσο για τις βροχοπτώσεις σε όλη την πολιτεία όσο και για το χιόνι στη Σιέρα Νεβάδα ήταν περίπου 105% του μέσου όρου για αυτήν την εποχή του χρόνου – κάτι που ο Hecht αποκάλεσε συγκλονιστικά κοντά στο μέσο όρο.
«Φέτος ήταν ασυνήθιστα φυσιολογικό», είπε ο Hecht. «Μας αρέσει να μιλάμε για την Καλιφόρνια που είναι η χώρα των ακραίων περιστάσεων, όπου είναι είτε εξαιρετικά ξηρή είτε εξαιρετικά υγρή. Φέτος ήταν ασυνήθιστο γιατί ήταν αρκετά φυσιολογικό μέχρι την 1η Απριλίου», την ημερομηνία που συνήθως σηματοδοτεί το τέλος της περιόδου των βροχών της Καλιφόρνια.
Ωστόσο, η Νότια Καλιφόρνια γνώρισε ένα πιο ανώμαλο υδάτινο έτος, με ετήσια βροχόπτωση πολύ πάνω από το 140% του μέσου όρου σε πολλές παράκτιες περιοχές, σύμφωνα με το California Water Watch.
Ο Hecht είπε ότι ένας ισχυρός, βραδέως κινούμενος ατμοσφαιρικός ποταμός στις αρχές Φεβρουαρίου είχε τεράστιο αντίκτυπο στις βροχοπτώσεις της περιοχής και σημείωσε ότι πολλές περιοχές επλήγησαν επίσης από καταιγίδες, τις οποίες αποκάλεσε «υπερβολικά παραγωγικές» αδύναμες ατμοσφαιρικές καταιγίδες ποταμών.
Τα συστήματα δεν συνοδεύονται συνήθως από καταιγίδες, αλλά αυτή τη σεζόν είδαν αρκετά συστήματα που προκάλεσαν ιστορικές βροχοπτώσεις και πλημμύρες σε πολλές περιοχές, όπως το Σαν Ντιέγκο και το Όξναρντ.
Διαβάστε περισσότερα: Οι βροχοπτώσεις «πολύ, πολύ, πολύ πάνω από το μέσο όρο» θα μπορούσαν να σημειώσουν ρεκόρ στο Λος Άντζελες καθώς ο βροχερός καιρός συνεχίζεται
Ο Hecht είπε ότι δεν είναι αμέσως ξεκάθαρο γιατί σημειώθηκαν καταιγίδες σε τόσα πολλά ατμοσφαιρικά ποτάμια αυτή την εποχή, αλλά είπε ότι οι υψηλότερες θερμοκρασίες στην επιφάνεια της θάλασσας – σημάδι του καιρικού μοτίβου του Ελ Νίνιο – μπορεί να συνέβαλαν στην ανάπτυξη του ασταθούς μοτίβου μεταφοράς.
Αν και πολλές μετρήσεις νερού μέχρι στιγμής δείχνουν ένα μέσο υδατικό έτος συνολικά, ομοσπονδιακοί αξιωματούχοι εξέδωσαν πρόσφατα δήλωση καταστροφής για εννέα κομητείες μετά από θανατηφόρες ατμοσφαιρικές καταιγίδες ποταμών τον Φεβρουάριο.
Γνωρίζοντας ότι είναι πιθανές περισσότερες ακραίες βροχοπτώσεις, ο Σουέιν ελπίζει ότι οι κρατικοί αξιωματούχοι μπορούν να προετοιμαστούν καλύτερα για καταστάσεις έκτακτης ανάγκης ή τουλάχιστον να κατανοήσουν καλύτερα τους πιθανούς κινδύνους.
«Αν δεν αξιολογήσουμε σωστά τον κίνδυνο εξαρχής… είναι τρομερά δύσκολο να έχουμε μια ακριβή συζήτηση για το κόστος και τα οφέλη μιας συγκεκριμένης παρέμβασης», είπε ο Σουέιν.
Ωστόσο, σημείωσε ότι η κλιματική αλλαγή είναι πιθανό να επεκτείνει ακόμη περισσότερο αυτές τις φυσικές ακραίες καταστάσεις.
«Είναι λογικό να ερμηνεύσουμε τον 20ο αιώνα ως ένα είδος τυχαίου γεγονότος στην Καλιφόρνια, με την έννοια ότι δεν είδαμε τίποτα χειρότερο … μόνο μέσω τυχαίας, φυσικής μεταβλητότητας», είπε ο Σουέιν. «Ο 21ος αιώνας; Είναι ένας βαριά φορτωμένος κύβος».
Αυτή η ιστορία εμφανίστηκε αρχικά στους Los Angeles Times.