Τα περισσότερα πρωτοσέλιδα στο μηχανοκίνητο αθλητισμό της Formula 1 γίνονται από τους οδηγούς – κερδίζουν αγώνες, ανταλλάσσουν ομάδες ή συζητούν για τους αντιπάλους τους ή το τελευταίο τους χόμπι ή τη φίλη τους.
Αλλά τώρα, σχεδόν 30 χρόνια από την ημέρα που είχε εμπλακεί βαθιά στη μεγαλύτερη σύγχρονη τραγωδία του αθλητισμού, μια βρετανική φιγούρα έχει εκτοξευθεί από τη σκιά του στο προσκήνιο.
Ο Adrian Newey, 65 ετών, είναι σεβαστός στους αγώνες. Ως σχεδιαστής, έχει ονομαστεί «Wind Whisperer» για τις αεροδυναμικές του ικανότητες, οι οποίες βοήθησαν πολλές ομάδες να κερδίσουν, συμπεριλαμβανομένων των σημερινών παγκόσμιων πρωταθλητών Red Bull, ωστόσο, αναφέρθηκε ευρέως σήμερα ότι είχε πει στη Red Bull ότι «ήθελε προχωρήστε», ίσως αγχωμένος από τη διαμάχη εκτός πίστας που κατακλύζει την ομάδα και το αφεντικό της, Κρίστιαν Χόρνερ.
Μόνο μία φορά έγινε γνωστός σε κοινό πέρα από τους θαυμαστές της F1, και αυτό σε σχέση με τον θάνατο του σούπερ σταρ οδηγού Ayrton Senna σχεδόν ακριβώς πριν από τρεις δεκαετίες.
Ο πολλαπλός Βραζιλιάνος παγκόσμιος πρωταθλητής πέθανε την 1η Μαΐου 1994 ως αποτέλεσμα ενός ατυχήματος στο Γκραν Πρι του Σαν Μαρίνο στην Ίμολα σε ένα αυτοκίνητο της Williams που σχεδιάστηκε εν μέρει από τον Νιούι, ο οποίος ήταν τότε ένας νεαρός άνδρας που εξακολουθούσε να φημίζεται. «Οι άνθρωποι με ρωτούν αν νιώθω ένοχος για τον Ayrton. Ναι», έγραψε ο Νιούι στην αυτοβιογραφία του. «Ήμουν ένας από τους ανώτερους αξιωματικούς μιας ομάδας που σχεδίασε ένα αυτοκίνητο στο οποίο σκοτώθηκε ένας μεγαλόσωμος άνδρας».
Ο Νιούι, μαζί με άλλα μέλη της ομάδας της Ουίλιαμς, διώχθηκε ποινικά και τελικά αθωώθηκε μετά το ατύχημα στην Ιταλία. Αλλά ήταν μια μακρά και ανησυχητική διαδικασία, και τα τραυματικά γεγονότα εκείνης της ημέρας έμειναν μαζί του για πολλά χρόνια. «Ένας οδηγός πέθανε σε ένα αυτοκίνητο που σχεδίασα», έγραψε ο Νιούι. «Άιρτον. Αυτό το γεγονός με βαραίνει πολύ».
Ο σχεδιαστής γεννήθηκε στο Stratford-upon-Avon την Boxing Day 1958. Ο πατέρας του ήταν κτηνίατρος και η μητέρα του οδηγούσε ασθενοφόρα στον Β’ Παγκόσμιο Πόλεμο. Εκπαιδεύτηκε στο Δημόσιο Σχολείο Repton, όπου συμμαθητής του ήταν ο Κορυφαίος εξοπλισμός οικοδεσπότης Jeremy Clarkson? Αλλά ο Newey κλήθηκε να φύγει μετά από ένα περιστατικό σε μια σχολική συναυλία στο οποίο αύξησε δραστικά το κέρδος του ηχοσυστήματος, με καταστροφικές συνέπειες για τα παλιά βιτρό.
Μεταγράφηκε μέσω μιας τεχνικής σχολής στο Πανεπιστήμιο του Σαουθάμπτον, όπου απέκτησε πτυχίο πρώτης τάξης στην αεροναυπηγική μηχανική, και αμέσως μετά εργάστηκε για μια από τις μικρότερες ομάδες της Formula 1.
Δεν έμεινε για πολύ στο πίσω μέρος του grid, μετακομίζοντας πρώτα στον Μάρτιο και μετά στη Williams, όπου συνέβαλε σε αρκετές νίκες σε αγώνες και τίτλους παγκοσμίου πρωταθλήματος παρά την τραγωδία του θανάτου του Senna. Ο Newey ξεκίνησε για περαιτέρω επιτυχία στη McLaren το 1997 και μετακόμισε στη Red Bull το 2006. Συνολικά, μέχρι στιγμής έχει σχεδιάσει αυτοκίνητα που έχουν κερδίσει συνολικά 25 παγκόσμια πρωταθλήματα οδηγών και κατασκευαστών καθώς και περισσότερους από 200 μεμονωμένους αγώνες.
Αυτοί οι αριθμοί φαίνονται σίγουρα ότι θα αυξηθούν περαιτέρω φέτος καθώς η Red Bull έχει κυριαρχήσει στην πίστα. Εκτός από αυτό, ωστόσο, η ομάδα έχει διχαστεί από τη διαμάχη γύρω από τον διευθυντή της Christian Horner, ο οποίος κατηγορήθηκε για έλεγχο και καταναγκαστική συμπεριφορά από μια γυναίκα υπάλληλο νωρίτερα φέτος.
Ο ίδιος αρνήθηκε κατηγορηματικά τους ισχυρισμούς και η καταγγελία του υπαλλήλου απορρίφθηκε μετά από εσωτερική έρευνα από ειδικό δικηγόρο. Η εν λόγω γυναίκα άσκησε έφεση για αυτό το πόρισμα. Εάν η έφεσή της αποτύχει, πιθανότατα θα ακολουθηθεί από εργατικό δικαστήριο.
Αυτό έχει αποσπάσει την προσοχή από τα εξαιρετικά επιτεύγματα του Newey και της ομάδας σχεδιασμού του, του οποίου η τελευταία δημιουργία, η Red Bull RB20, φαινόταν σχεδόν ασταμάτητη στα χέρια του βασιλέως παγκόσμιου πρωταθλητή Max Verstappen.
Ενώ ο Verstappen χρησιμοποιεί την ιδέα του με καταστροφικά αποτελέσματα στην πίστα, ο Newey παίζει λιγότερο σημαντικό ρόλο στο κοινό. Παρόλο που είναι συχνά παρών στα Σαββατοκύριακα των αγώνων, συνήθως φαίνεται στο βάθος, μια στενά κομμένη φιγούρα που περιφέρεται στο πλέγμα με ένα πρόχειρο στο χέρι, πάντα σε εγρήγορση για την παραμικρή αλλαγή σχεδιασμού στα μονοθέσια του ανταγωνισμού ή τον εαυτό του ανάμεσα στους τεχνικούς. Κατά τη διάρκεια του αγώνα, στάθηκε στον τοίχο του πιτ και μουρμούρισε τακτικές συμβουλές στο μικρόφωνό του με ακουστικά.
Ενώ οι οδηγοί και ο Horner, ο οποίος είναι παντρεμένος με την πρώην Spice Girl Geri Halliwell, μπορεί να φαίνονται πιο λαμπεροί, ο Newey δεν είναι αναίμακτος τεχνοκράτης. Όχι μόνο του αρέσει να σχεδιάζει γρήγορα αυτοκίνητα, του αρέσει επίσης να οδηγεί και να τα αγωνίζεται.
Στον πυρετό του ανταγωνισμού προκάλεσε πανάκριβη ζημιά σε δύο κλασικά σπορ αυτοκίνητα, ένα Ford GT40 στο Le Mans Classic και μια Jaguar E-Type στη συνάντηση Goodwood Revival. Υπέστη μόνο ένα κόψιμο του δακτύλου στα περιστατικά, αλλά νοσηλεύτηκε για λίγο μετά από ένα ατύχημα σε έναν αγώνα σπορ αυτοκινήτων στο Snetterton το 2010.
Ούτε περιορίζεται σε τζέντλεμαν οχήματα όπως τα κλασικά σπορ αυτοκίνητα – έχει ανταγωνιστεί με χάρη επαγγελματίες οδηγούς σε σύγχρονα σπορ αυτοκίνητα στο 24 Hours of Le Mans και οδήγησε με ενθουσιασμό μια από τις δικές του δημιουργίες Formula 1 υψηλής τεχνολογίας, το Red, Bull Το RB5 παρουσιάστηκε στο Goodwood Festival of Speed.
Ο Νιούι έχει παντρευτεί τρεις φορές και έχει τέσσερα παιδιά. Ο Χάρισον, ο γιος του από τη δεύτερη σύζυγό του Marigold, έτρεξε σε αγώνες μονοθέσιων και σπορ αυτοκινήτων χωρίς να φτάσει ποτέ στα υψηλότερα επίπεδα του αθλήματος.
Με τη δεκαετία του ’70 να διαφαίνεται στον ορίζοντα, ο Νιούι θα μπορούσε να συγχωρεθεί που ήθελε να περάσει περισσότερο χρόνο με την οικογένειά του – και τη συλλογή αυτοκινήτων του. Αλλά το δέλεαρ μιας άλλης πρόκλησης μπορεί να αποδειχθεί πολύ δελεαστικό. Ίσως στη Ferrari, την πιο διάσημη ομάδα της Formula 1, όπου τα μπάτζετ και ο θαυμασμός του ιταλικού κοινού είναι εξίσου απεριόριστοι. Άλλωστε, ο Νιούι λέγεται ότι κερδίζει περίπου 15 εκατομμύρια λίρες ετησίως στη Red Bull, περισσότερα από όλους εκτός από τους καλύτερους οδηγούς της Formula 1.
Η Aston Martin, μια ομάδα με έδρα τη Βρετανία με μεγάλη παράδοση που αναζητά σύγχρονα επιτεύγματα, θα μπορούσε να είναι ένας άλλος υποψήφιος. Όπως και η Ferrari, η εταιρεία διαθέτει πολλά αυτοκίνητα δρόμου που θα μπορούσαν να επωφεληθούν από τη συμβολή του Newey. Παρόλο που οι αεροδυναμικές σήραγγες και οι αναλύσεις με τη βοήθεια υπολογιστή είναι πλέον στάνταρ σε όλα τα αθλήματα, το όραμα του Newey είναι αυτό που έχει δώσει στις ομάδες το προβάδισμα δεκαετία μετά τη δεκαετία.
Δεν υπάρχει καμία αμφιβολία για την υψηλή εκτίμηση στην οποία έχει. «Νομίζω ότι ο Άντριαν είναι μονόκερος», είπε ο ιδιοκτήτης της Aston Martin, δισεκατομμυριούχος Λόρενς Στρολ. «Είναι κάτι πολύ ιδιαίτερο, ίσως κάποια μέρα υπάρξει».