Κατά τη διάρκεια της Αναγέννησης, ένα περίεργο είδος προσωπογραφίας αναδείχθηκε και άκμασε στην Ευρώπη: το λεγόμενο κρυφό πορτρέτο. Γενικά, αυτά τα πορτρέτα συμπληρώνονταν είτε από ένα εξώφυλλο που ταίριαζε πάνω από το πορτρέτο, είτε από ένα μπροστινό μέρος στο πίσω μέρος του πορτρέτου που περιείχε αινιγματικές ενδείξεις και σύμβολα, είτε από ένα δευτερεύον πορτρέτο που πρόσθετε στο βάθος του κύριου έργου. Μια νέα έκθεση στο The Met συγκεντρώνει δεκάδες από αυτά τα πορτρέτα και τα εξώφυλλά τους, προσφέροντας μια συναρπαστική ματιά σε μια σε μεγάλο βαθμό χαμένη τέχνη.
Σχετίζεται με: Art Unlocked: Critics on the One Work That Explain the Great Artists, From Turner to Basquiat
Σύμφωνα με την επιμελήτρια της έκθεσης Alison Nogueira, αυτά τα πορτρέτα εξυπηρετούσαν διάφορους σκοπούς, από την παροχή ενός διασκεδαστικού εστιακού σημείου σε μια συγκέντρωση που γιορτάζει τον αρραβώνα μιας γυναίκας μέχρι το να σηματοδοτήσει ένα μεγάλο ταξίδι μέχρι τον εορτασμό ενός θανάτου. Θα μπορούσε να είναι ακόμη και πολιτική προπαγάνδα. Ως απόδειξη αυτού, ο Nogueira υπέδειξε ένα συγκεκριμένο κρυφό πορτρέτο που έφτιαξε ο ζωγράφος Lucas Cranach για λογαριασμό του διάσημου προτεστάντη επαναστάτη Martin Luther. Το 1525, ο γάμος του διάσημου κληρικού με την πρώην μοναχή Katharina von Bora Luther προκάλεσε κατακραυγή, καθώς οι γάμοι κληρικών ήταν ευρέως αποδοκιμαστικοί εκείνη την εποχή, ιδιαίτερα με μια γυναίκα που είχε κάνει τους όρκους της. «Ο Λούθηρος ήταν πρώην κληρικός και η σύζυγός του ήταν μια πρώην μοναχή της οποίας την απελευθέρωση από ένα μοναστήρι διευκόλυνε», μου είπε ο Νογκέιρα. «Γι’ αυτό ο γάμος τους θεωρήθηκε πολύ αμφιλεγόμενος».
Ο Λούθηρος ακολούθησε μια νέα στρατηγική για να κερδίσει την αποδοχή του γάμου του και την ευρύτερη ιδέα της χαλάρωσης των εκκλησιαστικών παραδόσεων γύρω από την αγαμία: ανέθεσε στον Κράναχ —που είχε από καιρό επιφορτιστεί με την προπαγάνδα για την υποστήριξη της Μεταρρύθμισης—να δημιουργήσει δίδυμα μετάλλια με ένα ζευγάρι πορτρέτα του Λούθηρου και του Λούθηρου που θα γίνουν από τον Μπόρα. Αυτά τα μετάλλια χωράνε σε ένα μικρό κουτί που μπορεί να διανεμηθεί ευρέως και λειτουργεί αποτελεσματικά ως μάρκετινγκ για την ιδέα του γάμου του Λούθηρου και του Μπόρα. «Ο σκοπός αυτών των πορτρέτων ήταν στην πραγματικότητα να ενισχύσουν τη νομιμότητα του γάμου του Λούθηρου», είπε ο Nogueira.
Τα πορτρέτα του Λούθηρου και του φον Μπόρα δείχνουν ότι τα κρυμμένα πορτρέτα ήταν συχνά σημαντικά μέσα για την προώθηση της επικοινωνίας. Μολονότι το έργο του Λούθηρου ήταν ένα παράδειγμα μεγάλης πολιτικότητας, αυτά τα έργα συχνά εξυπηρετούσαν πολύ πιο οικείους σκοπούς. Οι αινιγματικές τους ιδιότητες και οι ποικίλες ερμηνείες τους θα μπορούσαν, για παράδειγμα, να οδηγήσουν σε ικανοποιητικές, ουσιαστικές συζητήσεις κατά τη διάρκεια μιας βραδινής συγκέντρωσης. Χρησιμοποιούνταν επίσης συνήθως στην ερωτοτροπία και έγιναν ένας τρόπος επικοινωνίας των προθέσεων καθώς δύο εραστές περνούσαν από τα διαφορετικά στάδια ενός ρομαντισμού. Επειδή αυτά τα έργα παρέχουν εκτενείς λεπτομέρειες σχετικά με την ταυτότητα, τις αρετές και το σκοπό ενός καθιστή, οι σύγχρονοι ερευνητές τα έχουν χρησιμοποιήσει για να συγκεντρώσουν ανεκτίμητες πληροφορίες σχετικά με τις περιπλοκές της ζωής που ζούσαν πριν από εκατοντάδες χρόνια.
Σύμφωνα με τον Nogueira, αυτό το είδος ζωγραφικής πιστεύεται ότι προέκυψε από μετάλλια διπλής όψης που ζωγραφίστηκαν στην Ολλανδία τον 14ο αιώνα. Με τον καιρό, αυτά τα έργα έγιναν πιο εκλεπτυσμένα και αλληγορικά, αναπτύσσοντας τελικά ένα ρεπερτόριο εικόνων που θα ήταν οικεία στο είδος. Τον 16ο αιώνα, τα κρυφά πορτρέτα έγιναν ευρέως διαδεδομένα και η μορφή σταδιακά γινόταν όλο και μικρότερη έως ότου τα πορτρέτα μπορούσαν τελικά να φανούν σε προσωπικά αντικείμενα, όπως μετάλλια και ρολόγια. Αν και η παράδοση έσβησε σε μεγάλο βαθμό τον 17ο και τον 18ο αιώνα, ο Nogueira επεσήμανε ότι εξακολουθεί να υπάρχει σε κάποιο βαθμό, αναφέροντας το «The Origin of the World» του Gustave Courbet ως έργο που συνεχίζει σε σκοτεινή μορφή στη σύγχρονη εποχή.
Όταν το είδος άνθισε, ήταν στενά συνδεδεμένο με τη σαιξπηρική ιδέα ότι είμαστε όλοι παίκτες στην παγκόσμια σκηνή – ή, εναλλακτικά, ότι όλοι φοράμε μερικές φορές μάσκες, ιδιαίτερα όταν φτιάχνεται η ομοιότητά μας. «Υποδηλώνει την ιδέα ενός πορτρέτου ως ένα είδος παρερμηνείας του καθιστή», είπε ο Nogueira. «Σε ένα πιο φιλοσοφικό επίπεδο, υπάρχει η ιδέα ότι ο καθένας έχει τη δική του μάσκα και υπάρχει ένα είδος θεάτρου ζωής».
Ένα παράδειγμα αυτού είναι το Πορτρέτο μιας Γυναίκας του Ridolfo Ghirlandaio, δανεισμένο στο Met από την γκαλερί Ουφίτσι. Μια μάσκα απεικονίζεται στο εξώφυλλο αυτού του πίνακα, μαζί με μια λατινική επιγραφή που μεταφράζεται σε “στο καθένα τη δική του μάσκα”. Το εξώφυλλο του Ghirlandaio είναι εντυπωσιακό λόγω του πόσο σωματικά βαρύ και επιβλητικό το κάνει να φαίνεται ο καλλιτέχνης, σαν μια σιδερένια πύλη κάστρου που έχει σχεδιαστεί για να κρατά έξω όλους τους ανεπιθύμητους ανθρώπους. Οι εικόνες στο εξώφυλλο ευφάνταστων πλασμάτων που μοιάζουν με δράκο ενισχύουν την ιδέα ενός τρομερού θυρωρού, και όμως το πορτρέτο από κάτω είναι εντυπωσιακά διαφορετικό, που δείχνει μια όμορφη γυναίκα με ένα κομψό φόρεμα και μια καθαρή κόμμωση που εκφράζει την ευαλωτότητά της. Όμως, παρά την ευαλωτότητα του θέματος, η κλειστή έκφραση του προσώπου της θυμίζει το προστατευτικό κέλυφος του πορτρέτου.
Όπως σημείωσε ο Nogueira, τα χαρακτηριστικά του προσώπου της μάσκας που τοποθέτησε ο Ghirlandaio στο εξώφυλλο μοιάζουν πολύ με το πρόσωπο της γυναίκας που απεικόνισε, γεννώντας την ιδέα του πώς η γυναίκα στο πορτρέτο καλύπτει τον πραγματικό της εαυτό με διάφορους τρόπους. «Είναι πολύ παιχνιδιάρικο, ειδικά με την αυτοαναφορική επιγραφή», είπε ο Nogueira. «Είναι μία από τις πιο ισχυρές εικόνες του ρόλου που έπαιξαν αυτά τα εξώφυλλα πορτρέτων Ένα βίντεο που εμφανίζεται στην έκθεση του Met αναδημιουργεί την εμπειρία της αποκάλυψης του πορτρέτου, επιτρέποντας στο κοινό να δει τη μάσκα στο εξώφυλλο απευθείας πάνω από το πρόσωπο του θέματος». επιπλέει όταν αφαιρείται το πάνελ.
Το είδος του κρυφού πορτρέτου είναι ακόμα σε μεγάλο βαθμό άγνωστο και το Hidden Faces στοχεύει, μεταξύ άλλων, να ευαισθητοποιήσει αυτά τα συναρπαστικά κομμάτια. Η έκθεση ξεκίνησε με την έρευνα της Nogueira σε δύο διπλής όψης πορτρέτα της συλλογής Lehman της Met’s, που την οδήγησαν να εξετάσει το ευρύτερο ευρωπαϊκό πλαίσιο στο οποίο δημιουργήθηκαν. Μόλις άρχισε να εμβαθύνει στο είδος, ένιωσε ότι αυτό θα μπορούσε να είναι ένα θέμα για μια λαμπρή έκθεση. Αν και η έκθεση βασίζεται στη συλλογή του Met, παρουσιάζονται επίσης έργα από συλλογές στις Ηνωμένες Πολιτείες και την Ευρώπη. Ειδικότερα, το Hidden Faces είναι μια σπάνια ευκαιρία για το κοινό να δει αυτά τα πορτρέτα δίπλα στα εξώφυλλά τους, καθώς συχνά δεν εκτίθενται ως τέτοια στα ιδρύματά τους.
Για τον Nogueira, αυτή η έκθεση βοηθά να ρίξει φως στο γεγονός ότι τα πορτρέτα είναι πολύ περισσότερα από μια απλή φυσική εικόνα του θέματος, γεγονός που θέτει το ερώτημα του τι είναι στην πραγματικότητα ένα πορτρέτο. «Αυτές οι αλληγορίες, τα εμβλήματα και τα σύμβολα ήταν αρχικά αναπόσπαστα σε αυτό που ονομάζουμε πορτραίτο», είπε. «Αυτό που σκεφτόμαστε ως πλήρες πορτρέτο είναι στην πραγματικότητα ένα είδος θραύσματος ενός μεγαλύτερου αντικειμένου που έχει χαθεί στο χρόνο».